'El poder de la amabilidad', combina rigor científico con experiencias personales para demostrar que esta virtud, lejos de ser un simple gesto cordial, es una herramienta poderosa para vivir mejor. En conversación con Bekia, Jonathan Benito repasa el origen de este proyecto, cómo influye la amabilidad en nuestro bienestar físico y emocional, y por qué merece la pena apostar por ella cada día.
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Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'Bekia: ¿Qué te inspiró a escribir El poder de la amabilidad?
Jonathan Benito: Pues fíjate, si te soy sincero, en el laboratorio llevamos años estudiando la prosociabilidad: la amabilidad, la felicidad... Pero el impulso definitivo fue una anécdota muy concreta. Yo soy una persona muy alegre, normalmente no tengo días malos, aunque también los tengo como todo el mundo. Un día estaba algo torcido, salí a despejarme y, en un camino de tierra, una moto vino de frente. Cuando llegó a mi altura, el conductor frenó para no levantar polvo. Yo le agradecí el gesto y él me lo agradeció también a mí por darme cuenta. Esa pequeña interacción cambió por completo mi día. Y ahí pensé: esto que sabemos desde la ciencia hay que trasladarlo al gran público, para que este tipo de interacciones ocurran en más sitios y en más personas.
B: Además de esa anécdota, ¿hubo alguna otra experiencia personal más significativa que te empujara a explorar este tema?
J.B.: Yo siempre he intentado ser una persona amable y social. Y al observar durante años cómo cambia una interacción dependiendo de si hay o no amabilidad, me di cuenta de lo determinante que puede llegar a ser. Por eso empezamos a estudiarla en el laboratorio. Es muy llamativo cómo hoy en día hay personas que entran en un ascensor sin saludar, sin sonreír, con actitudes críticas o amargas. Ese tipo de interacciones negativas me provocan tristeza y lástima, porque sé que podrían ser diferentes si practicaran la amabilidad.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: ¿Por qué crees que hay personas que no practican la amabilidad? ¿Hay algo más detrás?
J.B.: Yo creo que muchas personas, en algún momento de su vida, decidieron dejar de ser amables porque les hicieron daño. Y lo que hacemos los neurocientíficos es estudiar esa reacción: la del cerebro que, tras una mala experiencia, decide blindarse. Pero uno de los mensajes centrales del libro es que se puede ser amable y asertivo a la vez. La amabilidad no implica sumisión. Puedes poner límites, puedes resolver conflictos con firmeza y humanidad. Con algunas personas, hay que tratar de forma diferente, claro, pero con el resto... si tú practicas una amabilidad asertiva, es decir, una amabilidad combinada con habilidades asertivas, donde tú pongas tus límites y puedas resolver conflictos con firmeza pero con humanidad, puedes tranquilamente lidiar con ellas.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: En el libro explicas cómo la amabilidad influye en nuestra salud, y hasta en nuestro éxito personal y laboral. ¿Podrías desarrollar esto?
J.B.: Por supuesto. Somos animales sociales, y estamos constantemente en interacción con otras personas. El mundo laboral no es una excepción: ahí también todo son relaciones humanas. Cuando tú eres amable, predispuesto a colaborar, a ayudar, a aportar... eres mejor aceptado, bienvenido. La gente quiere trabajar contigo, colaborar contigo.
Te pongo un ejemplo muy bonito: hace diez años, Microsoft estaba al borde del colapso, de la extinción, llena de hipercompetitividad y miedo al error. Entonces llegó Satya Nadella, un líder prosocial y amable, que transformó la cultura empresarial con políticas de humildad intelectual y colaboración. ¿El resultado? Multiplicaron por siete su valor en Bolsa. Es decir, la amabilidad genera mayor satisfacción, menor rotación, más productividad y más compromiso. La gente se implica y se compromete más con líderes prosociales que con líderes autoritarios. Está demostrado.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: En 'El poder de la amabilidad' también hablas de conceptos como la gratitud o la escucha activa. ¿Cómo crees que estas prácticas pueden mejorar nuestras relaciones personales, familiares o laborales?
J.B.: Muy buena pregunta. En el último tercio del libro hablo precisamente de eso: de lo que dice la neurociencia sobre la felicidad. Y es que yo no conozco a nadie que no quiera ser feliz. Así que decidí trasladar ese conocimiento al lector. La gratitud, por ejemplo, mejora el bienestar tanto de quien la expresa como de quien la recibe. Agradecer un gesto, una ayuda o incluso cosas cotidianas, como tener agua potable o poder pasear por el campo, mejora nuestra salud mental. En cuanto a la escucha activa, es clave. Nada peor que hablar con alguien que sabes que no te está escuchando. Nuestro cerebro detecta esa falta de atención y respeto. Escuchar de verdad, con presencia y empatía, mejora radicalmente nuestras relaciones. Y, si lo piensas, los mejores amigos son los que saben escucharte.
B: ¿Crees que hay personas que no son amables por naturaleza?
J.B.: Sí, igual que hay niños de cinco o seis años que son prosociales por naturaleza, también hay personas más tímidas o, directamente, antipáticas. Muchas veces eso se debe a experiencias infantiles, a traumas o incluso a algún tipo de trastorno. Pero lo importante es que se puede cambiar. Una persona que es muy antipática, quizá no vaya a ser nunca la mejor relaciones públicas del mundo, pero puede ser una persona prosocial. Puede ser una persona que consiga interacciones positivas con los demás En el libro explico cómo conseguirlo.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: ¿Y qué consejos prácticos nos darías para cultivar la amabilidad en el día a día?
J.B.: Es difícil resumir el contenido del libro en un solo consejo, pero si tuviera que elegir uno sería: sonríe. La sonrisa es el gesto de inteligencia social más poderoso que tenemos, es la puerta a la prosociabilidad. En grupos humanos ,y en primates también, el miedo más grande es la exclusión. Por ejemplo, si a un chimpancé lo expulsan del grupo, está muerto, es un individuo muerto. Entonces el cerebro tiene mucho miedo a que le expulsen. La sonrisa transmite aceptación. ¿Nunca te ha pasado que hablas con alguien serio y estás tenso, y de repente sonríe y te relajas? Es el cerebro leyendo que no hay amenaza. Así que nunca subestimemos el poder de nuestra sonrisa.
B: ¿Cómo ha cambiado tu visión sobre la amabilidad desde que comenzaste a investigar sobre ella?
J.B.: Tenía ya una idea bastante clara de lo que era, pero con el paso de los años, a través de investigar y de leer lo que hacen otros compañeros, he descubierto que la amabilidad es un auténtico poder, con mayúsculas. El título del libro no es un título comercial, es una convicción real. Conozco personas que eran antipáticas y que, a través de la amabilidad, han transformado su vida. Eso fue también lo que me animó a escribir el libro: saber que se puede cambiar, y querer compartirlo.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: ¿Ha influido esta investigación también en tu vida personal?
J.B.: Muchísimo. Desde pequeño he intentado ser amable y social. Y te puedo asegurar que muchas de las cosas que he logrado en mi vida han sido gracias a eso. Desde relaciones profesionales hasta momentos importantes, como ser vicerrector o conectar con los estudiantes. La amabilidad ha sido una llave que me ha abierto puertas que de otro modo no habría cruzado.
B: ¿A quién va dirigido principalmente El poder de la amabilidad?
J.B.: A todo el mundo. Nadie es tan amable como para no necesitar reflexionar sobre ello, darle una vuelta. Esto es como la salud: nunca es demasiada. Pero especialmente va dirigido a quienes, por una mala experiencia, dejaron de ser amables. Les animo a dar una nueva oportunidad a la humanidad. Porque la mayoría de personas sí merecen esa amabilidad. Y con el resto, con ese pequeño porcentaje, hay que ser firme, sí, pero sin perder la humanidad.
Jonathan Benito presenta su nuevo libro 'El poder de la amabilidad'B: ¿Qué esperas que se lleven los lectores después de leer el libro?
J.B.: Que le den una oportunidad a la amabilidad. Estoy convencido de que si la practican un solo día, ya no querrán dejar de hacerlo. Cambia la forma de relacionarse, mejora tu vida y la de quienes te rodean. Y eso, sinceramente, no tiene precio.
B: Por último, ¿cómo clasificarías el libro? ¿Es divulgación científica o autoayuda?
J.B.: Es una gran pregunta. Está catalogado en ambas categorías, y creo que es justo. Tiene mucha divulgación científica: hablo de Neurociencia, de Ciencia Evolutiva, de investigaciones... Pero también es un libro de autoayuda, porque puede transformar la vida del lector. Así que, sí, creo que es una mezcla honesta de ambas cosas.
